由于公眾環(huán)保意識(shí)的不斷增強(qiáng)，應(yīng)用植物作為制造塑料樹(shù)脂的來(lái)源材料現(xiàn)正在升溫，不久前意大利Goop公司對(duì)外宣布，已采用由Gargill-Dow公司出品的NatureWork品牌植物基聚合物材料加工出系列一次性塑料餐具。這表明，人們對(duì)于采用植物作為原材料制造塑料樹(shù)脂取得了越來(lái)越大的進(jìn)步和成績(jī)。
當(dāng)一些人對(duì)一次性塑料餐具是否真的可實(shí)現(xiàn)環(huán)保性能還存有疑問(wèn)時(shí)，意大利人用行動(dòng)證實(shí)，原材料的可持續(xù)供應(yīng)能力給予了越來(lái)越多的關(guān)注，對(duì)于一些常見(jiàn)的可再生的資源，如:谷物、織物、木材、甘蔗、甜菜等，把這些原料變成聚合物是一種理想的解決資源再生的辦法。
誠(chéng)然，采用天然材料制造成聚合物材料并非是什么新技術(shù)，早在20世紀(jì)初，人們就用紙漿生產(chǎn)了賽璐珞膜即玻璃紙，但是制造這種賽璐珞所用的原材料無(wú)法采用人工合成辦法，至少最新的德國(guó)DIN標(biāo)準(zhǔn)及美國(guó)ASTM標(biāo)準(zhǔn)不會(huì)將它列入合成材料之列。而當(dāng)今市場(chǎng)上尤其是包裝品市場(chǎng)上環(huán)保意識(shí)很濃厚，所以原材料是否為人工合成的是其中關(guān)鍵的要求部分，一般認(rèn)為非人工合成的材料更符合環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)要求。
UCB表面特殊處理公司的薄膜部已于2005年7月出售給了私有財(cái)團(tuán)，該部門宣稱，他們所生產(chǎn)的NatureFlex品牌系列產(chǎn)品是完全生物降解型纖維素薄膜，這種纖維素薄膜在自然狀況下具備高度透明性能，但不具有防潮或熱封性能，該薄膜經(jīng)過(guò)涂覆和上漆處理后，能夠克服這些缺點(diǎn)，但薄膜的生物降解性會(huì)因此受到影響。UCB公司特殊包裝材料的市場(chǎng)部經(jīng)理AndySweetman說(shuō)，NatureFlex系列產(chǎn)品采用了完全合成的聚合物涂覆層，這是我們公司的唯一的一種可生物降解型材料，在塑料薄膜處于支配地位的包裝材料市場(chǎng)上，纖維素材料已在近年急速讓位于傳統(tǒng)聚合物材料，尤其是定向PP材料。Sweetman認(rèn)為，現(xiàn)在正是推出可降解薄膜的最佳時(shí)機(jī)。他估計(jì)現(xiàn)全球市場(chǎng)對(duì)纖維素薄膜的年需求量大約略微超過(guò)10萬(wàn)噸，而與此相對(duì)應(yīng)的是，包裝品市場(chǎng)對(duì)BOPP的需求量在300萬(wàn)噸以上。但是，自從公司推出可生物降解型NatureFlex產(chǎn)品以來(lái)，我們可涉足新的應(yīng)用領(lǐng)域，取代傳統(tǒng)的聚合物材料。目前用量最大的單一產(chǎn)品是應(yīng)用于制造透明膠，以取代玻璃紙，接下來(lái)還要取代目前占主流的各種透明薄膜，如共擠PP，涂層PP，聚酯PP等。
NatureFlex薄膜有一種非涂覆型和3種不同涂覆層的產(chǎn)品供應(yīng)，涂覆薄膜產(chǎn)品具備防潮、氣密和良好的熱封性能。
對(duì)于所有來(lái)源于自然界的聚合物，其重要的終端用戶市場(chǎng)之一是有機(jī)水果包裝及蔬菜的包裝，但Sweet-man說(shuō)，即使在這個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域，他們也不僅僅關(guān)注產(chǎn)品的贏利情況。
“通常，有機(jī)包裝材料市場(chǎng)是一個(gè)很寬松的市場(chǎng)，純天然的產(chǎn)品采用純天然的包裝材料，我們不僅僅在我們具備市場(chǎng)和技術(shù)優(yōu)勢(shì)的領(lǐng)域獲得成功，因?yàn)�，終端用戶對(duì)產(chǎn)品的要求很苛刻，他們對(duì)產(chǎn)品性能上即使輕微的欠缺也是很在意的。”Sweetman如此認(rèn)為。Sweetman說(shuō):“我們必須在開(kāi)拓市場(chǎng)和發(fā)展技術(shù)之間維持平衡，但是目前成本還是唯一考慮的因素。所有采用可再生資源制造塑料的成本，比用傳統(tǒng)聚合物型塑料的成本高。當(dāng)用于食品包裝時(shí)，生物塑料不能很好防潮密封，在某些使用場(chǎng)合下使用這種包裝材料，可能會(huì)對(duì)被包裝品的保存帶來(lái)不利影響�！�
提高生物塑料的防潮性和密封性屬于技術(shù)難題，但Sweetman認(rèn)為，這個(gè)重大的技術(shù)難題——如果防潮能影響到微生物的侵入，材料就不可能降解了。向主要的用戶銷售成本高而在技術(shù)上并非特別吸引人的包裝材料，將面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。但是，只要從事制造生物降解材料的企業(yè)通過(guò)相互合作而不是相互競(jìng)爭(zhēng)，這種挑戰(zhàn)就會(huì)變成不怎么嚴(yán)峻了。
我們開(kāi)始明白一個(gè)事實(shí)，那就是如果我們中任何人取得進(jìn)展，就會(huì)改變整個(gè)包裝行業(yè)。
他認(rèn)為，顧客能夠自己決定淀粉基材料適合用作盤子，具有防潮性和高透光性的纖維素材料則更適合于作包裝材料。
雖然CargillDow和Novamont等公司在纖維素材料加工成型的研究方面投入大量的精力，但纖維素材料在擠出成型、注塑成型或熱成型工藝的應(yīng)用上技術(shù)進(jìn)展不是很大。
在產(chǎn)能規(guī)模和市場(chǎng)表現(xiàn)方面，CargillDow公司一直被認(rèn)為處于新型生物降解材料的領(lǐng)導(dǎo)地位，這家公司設(shè)在美國(guó)Nebraska的工廠擁有聚乳酸(PLA)聚合物的年產(chǎn)能高達(dá)14噸，公司CEO說(shuō)，如果工藝進(jìn)一步優(yōu)化，產(chǎn)能還可再更高。
PLA聚合物的制造工藝不再需要復(fù)雜的生化技術(shù)，將谷物原料料碎分離出淀粉，淀粉精煉成葡萄糖，然后轉(zhuǎn)化成乳酸，將乳酸濃縮成縮水乳酸中間單體，最終，形成經(jīng)過(guò)一個(gè)無(wú)溶劑過(guò)程制作成聚合物。
Dow的訣竅在于他們能夠在市場(chǎng)可以承受的成本下完成所有的制造過(guò)程，“單家工廠可制造14萬(wàn)噸，這是絕無(wú)僅有的，顯然，我們產(chǎn)量在增加，任何一家新的企業(yè)都會(huì)有這樣的發(fā)展過(guò)程。我們希望見(jiàn)到我們的產(chǎn)品在市場(chǎng)更快被用戶接受，這樣，就能證實(shí)我們的產(chǎn)品同非降解材料相比是有競(jìng)爭(zhēng)力的�！�Bader相信，NatureWork在同PS材料相比，只要達(dá)到足夠大的產(chǎn)量，最終價(jià)格上是有競(jìng)爭(zhēng)力的，除了Cooplptlia以外，CargillDow已經(jīng)有眾多客戶，包括意大利Lper超市，英國(guó)箱包制造商Europackging，比利時(shí)Bio-Plant超市等，但他承認(rèn)，還需要打入行業(yè)內(nèi)的大型企業(yè)內(nèi)。
Bader表示，他們能夠真正關(guān)注產(chǎn)品的環(huán)保性，屬于那些為數(shù)很少的衷心關(guān)注資源可持續(xù)性的公司。很多公司經(jīng)常將環(huán)保掛在嘴上，但很少能夠身體力行。
如果取得技術(shù)性突破，最有可能在包裝市場(chǎng)，特別是食品包裝方面。Bader說(shuō):“我們業(yè)務(wù)的80%集中在包裝業(yè)，這是因?yàn)?/SPAN>PET比較容易被替代，有需求的市場(chǎng)最容易得到發(fā)展。”除了可生物降解之外，還存在其它方面的原因，“其中也包含石油價(jià)格的因素，我們最近看到了最高的油價(jià)，有人預(yù)言今后20、50或者100年中我們會(huì)鬧油荒，這不是一個(gè)會(huì)不會(huì)有的問(wèn)題，這是一個(gè)什么時(shí)候才有的問(wèn)題”。目前油價(jià)和油提煉的衍生制品的價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離于過(guò)去數(shù)10年來(lái)的水平，Bader認(rèn)為谷物的價(jià)格可基本保持穩(wěn)定，CargillDow公司最近的一些新訂單就來(lái)自于客戶心中的這種微妙變化。顧客對(duì)未來(lái)的預(yù)見(jiàn)性不能低估。據(jù)CargillDow調(diào)查，意大利是歐洲生物降解材料最大的一個(gè)市場(chǎng)，這主要?dú)w功于Novoamont公司在Mater-Bi改進(jìn)淀粉基系列降解材料上所獲得的巨大進(jìn)展。
這家公司的淀粉基產(chǎn)品年產(chǎn)能達(dá)到2萬(wàn)噸以上，2005年夏天，他們購(gòu)買了Eastman公司的生物事業(yè)部，為生物降解聚合物部門增加新的業(yè)務(wù)量。生物事業(yè)部以及一些技術(shù)專利是一項(xiàng)重大的戰(zhàn)略舉措，這必將是No-vamont公司為業(yè)務(wù)量進(jìn)一步提升而定位的主要發(fā)展方向。
這次收購(gòu)將拓展該公司專利產(chǎn)品范圍，加速內(nèi)部采用可回收資源生產(chǎn)聚酯產(chǎn)品的部分。Bastioli.認(rèn)為，這同時(shí)將為公司發(fā)展生物基淀粉/聚酯系列聚合物材料帶來(lái)可觀的機(jī)遇。Dupont公司看好生物基聚合物的發(fā)展前景，與Tate&Lyle公司組成了合資企業(yè)，制造丙二醇材料。
DupontTate&Lyle生物制品公司將采用谷物為原料，通過(guò)自有的發(fā)酵和純化工藝在美國(guó)田納西州建成的工廠生產(chǎn)丙二醇，這家新工廠計(jì)劃于2006年投產(chǎn)，同年投產(chǎn)的還有位于北卡羅來(lái)納州世界上第一家采用谷物制造Sorona聚合物的工廠。
