在經(jīng)歷了5次推遲發(fā)射后,美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)于美國(guó)東部時(shí)間7月15日下午在佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心發(fā)射升空。不過(guò)這次發(fā)射也并非萬(wàn)無(wú)一失,工程人員發(fā)現(xiàn)點(diǎn)火后燃料箱脫落的碎片擊中了航天飛機(jī),目前還不清楚這將對(duì)飛機(jī)造成什么損傷。
據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道,地面控制中心的工程人員告訴航天飛機(jī)中的宇航員,這些碎片的撞擊力度似乎較輕,但具體危害程度需要花數(shù)天時(shí)間對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析后才能得出。宇航員計(jì)劃于16日下午對(duì)航天飛機(jī)的熱防護(hù)層做一次檢查。
美國(guó)航空航天局空間行動(dòng)負(fù)責(zé)人比爾·格斯登美爾說(shuō),飛機(jī)升空時(shí)有8塊到9塊泡沫絕緣材料從飛機(jī)外部的燃料箱脫落,“奮進(jìn)”號(hào)至少被擊中2到3次?梢钥吹綑C(jī)身上有一些劃傷痕跡,不過(guò)這很可能是涂料層的擦傷,沒(méi)有什么大問(wèn)題。航天員將用變焦鏡頭對(duì)航天飛機(jī)整個(gè)機(jī)身拍照,對(duì)損傷程度進(jìn)行分析評(píng)估。此外,工程人員還將仔細(xì)研究飛機(jī)升空時(shí)的錄像畫(huà)面以及相關(guān)數(shù)據(jù)。
2003年,美國(guó)“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)由于機(jī)翼上出現(xiàn)破損最終導(dǎo)致墜毀慘劇,這些破損就是被散落的隔熱泡沫材料擊中而生成的。