美國環(huán)保署(EPA)在新公布的管理規(guī)定中要求乘用車在2016年前達(dá)到平均每加侖燃油行駛35.5英里。
提高燃油經(jīng)濟(jì)最廉價的方法是減輕車重，只要有可能減重的地方都不能放過，因此汽車制造商迫切需要新的設(shè)計構(gòu)想和新型材料。
美國能源部輕型材料計劃的現(xiàn)場技術(shù)經(jīng)理PhilSklad說：“只要到汽車制造商的工程辦事處走一趟，就會發(fā)現(xiàn)他們希望盡可能減輕所有東西的重量—比如杯架�！�
EPA在2009年9月15日正式公布的新規(guī)定將在2012年逐步實施，到2020年將取代早先國會要求的每加侖35英里標(biāo)準(zhǔn)。美政府現(xiàn)已按慣例對新規(guī)定展開討論，預(yù)期將在今年晚些時候正式通過。
在美國塑料工程師學(xué)會于2009年9月15日在密歇根州Troy舉行的汽車復(fù)合材料會議及展覽上，Sklad和汽車制造商與汽車業(yè)觀察家們一起就減重問題做了探討。咨詢集團(tuán)CSMWorldwide公司的北美汽車預(yù)測總監(jiān)MikeJackson說，雖然企業(yè)平均燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)在對于不斷發(fā)展的混動車和插入式電動車市場的討論中成為了重點，但今后消費者仍希望有各類車輛可供選擇，包括大排量和小排量汽車。
福特汽車公司研究實驗室的制造研究部的技術(shù)專員兼經(jīng)理JimdeVries說：“F-150［皮卡］這樣的大排量車仍將有市場。我們知道可以借小排量汽車達(dá)到燃油經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)，但卡車完全是另一碼事�！�
新規(guī)定未將汽車和卡車區(qū)別對待，而在現(xiàn)行規(guī)定中，汽車的燃油經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)是每加侖27.5英里，卡車為每加侖22.5英里。新規(guī)定則以統(tǒng)一的燃油經(jīng)濟(jì)標(biāo)準(zhǔn)取而代之。
deVries說，總部位于美國密歇根州Dearborn的福特汽車公司和其他汽車制造商仍將根據(jù)消費者的需求生產(chǎn)各類汽車，同時也要設(shè)法在提高燃油經(jīng)濟(jì)性的同時不降低汽車原有的性能，或是將成本控制在可接受的范圍內(nèi)。為達(dá)到這些目標(biāo)，汽車制造商們將從采用新材料和改善傳動系兩方面同時著手。
但是，減重風(fēng)潮不會自發(fā)地給傳統(tǒng)型復(fù)合材料讓出道路。
deVries說：“5、6年前，諸如［片狀模壓料］之類的復(fù)合材料在減重和成本上都能與鋼材相抗衡。但現(xiàn)在鋼材已不是我們的標(biāo)準(zhǔn)對手了。現(xiàn)在的競爭對手是類似鋁和鎂的其他輕型材料�！�
Sklad說，鋼材仍將占據(jù)一定的比例，但目前最受青睞的塑料類選擇是碳素纖維，因為其具備最大的減重潛力。同時，碳素纖維也是原料和加工上成本最高的新材料之一。
總部位于底特律的通用汽車公司在其CorvetteZR1車型上采用了碳素纖維，但價格保持在106000美元，使這一材料更具經(jīng)濟(jì)性，Corvette和凱迪拉克XLR跑車的首席工程師TadgeJuechter介紹說。
Juechter說：“減重方案必須經(jīng)濟(jì)可行。你必須設(shè)法降低材料的生產(chǎn)成本�！彼赋觯档吞妓乩w維的成本，很大程度上將取決于加工方法的效率。汽車制造商們還敦促供應(yīng)商在車身鑲板以外尋找適用復(fù)合材料的其他潛在市場。deVries說道，如果可用復(fù)合材料取代鋼材的話，結(jié)構(gòu)件對減重的貢獻(xiàn)甚至將更大。
Sklad說，內(nèi)含較輕的天然復(fù)合料、而不是玻璃的復(fù)合材料也正在日益引起關(guān)注。