未來汽車首先會考慮新型的車身材料,包括車體以及車架等多種方面。除了目前大量使用的合金金屬之外,未來汽車在高分子材料上的運用將會更加多樣化。未來汽車使用的塑料由幾十種高分子材料組成,并且還將考慮零部件的通用性以及材料的回收便捷性問題。
制約汽車車身新材料應用的重要因素是價格。作為主要新材料的高強度鋼、玻璃纖維增強材料、鋁和石墨增強,其成本分別為普通碳鋼的1.1倍、3倍、4倍和20倍。所以只有大幅度降低這些新材料的制造成本,才可能使諸多新材料進入批量生產(chǎn)。
如玻璃纖維增強材料將在成本上成為鋼材的有力競爭者,雖然它的重量減輕有限,但價格卻能為用戶接受。石墨合成材料盡管性能良好,但因其成本居高不下,目前它在汽車工業(yè)上很難有所作為。