生物柴油副產(chǎn)甘油的產(chǎn)量快速攀升、成本大幅下降，給環(huán)氧氯丙烷的生產(chǎn)工藝帶來了巨大改變。由于成本低廉，近年來新建的大型環(huán)氧氯丙烷裝置絕大多數(shù)都采用甘油作為原料，甘油法環(huán)氧氯丙烷工藝正在成為市場主流。
環(huán)氧氯丙烷工業(yè)生產(chǎn)的經(jīng)典方法為丙烯高溫氯化法。該方法具有操作穩(wěn)定、自控水平高等優(yōu)點，但存在收率低、能耗高、“三廢”多等缺點。而甘油法環(huán)氧氯丙烷生產(chǎn)技術(shù)早在多年前就已得到成功應(yīng)用，但由于甘油資源緊張、價格高，工業(yè)界后來放棄了這一技術(shù)。隨著資源日漸緊張，各國紛紛施行替代能源戰(zhàn)略，生物柴油因此獲得了迅速發(fā)展。而每生產(chǎn)10噸生物柴油，就會副產(chǎn)1噸甘油。生物柴油的發(fā)展使得世界范圍內(nèi)甘油供應(yīng)嚴(yán)重過剩，價格大跌。這促使甘油法環(huán)氧氯丙烷生產(chǎn)工藝重新受到關(guān)注。
由甘油生產(chǎn)環(huán)氧氯丙烷的Epicerol工藝最早由比利時蘇威公司開發(fā)。該工藝使用生物燃料的副產(chǎn)物甘油作為原料。與丙烯高溫氯化法工藝相比，Epicerol技術(shù)可減少50%的不可再生能源的消耗，降低至少20%的溫室氣體排放，水消耗和氯化副產(chǎn)物量大大降低。
2007年，蘇威公司在法國建成了一套1萬噸/年的甘油法環(huán)氧氯丙烷工業(yè)裝置，之后擴能至2萬噸/年，并獲得技術(shù)和應(yīng)用專利。在法國工廠穩(wěn)定運行多年后，蘇威公司旗下子公司——泰國Vinythai公司采用Epicerol技術(shù)，在泰國馬塔府工業(yè)區(qū)興建了10萬噸/年的環(huán)氧氯丙烷工廠，并于2012年2月在泰國投產(chǎn)。
蘇威公司表示，預(yù)計未來幾年中國環(huán)氧氯丙烷市場還將以每年8%的速度增長，到2016年將占全球總需求的35%。因此，今年6月，蘇威公司宣布，其泰國子公司Vinythai將在中國泰興市興建環(huán)氧氯丙烷新工廠，以滿足中國不斷增長的市場需求。該工廠計劃投資1.55億歐元，初期產(chǎn)能10萬噸/年，2014年下半年投入運營。此外，蘇威公司還計劃在日本和其他東南亞國家推廣該工藝技術(shù)的應(yīng)用，滿足亞洲環(huán)氧氯丙烷市場的快速增長。
中國也掀起了甘油法環(huán)氧氯丙烷項目的建設(shè)熱潮。如揚農(nóng)化工擁有產(chǎn)能6萬噸/年，正進(jìn)行擴能使總產(chǎn)能達(dá)到12萬噸/年，預(yù)計2012年底全面投產(chǎn)。國內(nèi)甘油巨頭——益海嘉里集團(tuán)，將在連云港及山東投建甘油法環(huán)氧氯丙烷項目，目前連云港5萬噸/年甘油法環(huán)氧氯丙烷裝置已經(jīng)建成，預(yù)計年內(nèi)可供應(yīng)市場，還將根據(jù)市場情況建設(shè)二期5萬噸/年甘油法環(huán)氧氯丙烷裝置。此外，還有數(shù)個3萬~5萬噸/年的項目正在建設(shè)或已經(jīng)投產(chǎn)。
市場人士分析，甘油法環(huán)氧氯丙烷工藝的應(yīng)用還將繼續(xù)擴大，特別是新建裝置將更多地采用該方法。但傳統(tǒng)的丙烯高溫氯化法工藝裝置也不會消失。因為這些裝置通常是與上游的氯堿裝置形成一體，聯(lián)產(chǎn)項目包括氯堿、氯丙烯、環(huán)氧氯丙烷及氯醇橡膠等產(chǎn)品。
另據(jù)了解，目前市場上還有一種環(huán)氧氯丙烷生產(chǎn)方法——日本昭和電工的烯丙醇法工藝技術(shù)。該方法與傳統(tǒng)的丙烯高溫氯化法相比，反應(yīng)條件更溫和，易于控制，氯氣消耗僅為傳統(tǒng)工藝的一半左右，能耗、副產(chǎn)物和廢水量都有所下降。該方法正在進(jìn)一步推廣，目前該工藝授權(quán)在臺灣三義化學(xué)工業(yè)(Triplex Chemical)、中國天津化學(xué)工業(yè)公司以及沙特的朱拜勒化學(xué)實業(yè)公司應(yīng)用，并已開始生產(chǎn)環(huán)氧氯丙烷產(chǎn)品。