這項(xiàng)研究報(bào)告的合著者之一、美國加利福尼亞大學(xué)生態(tài)學(xué)家麥克·布朗表示，這些細(xì)小的塑料屑著實(shí)令人堪憂。更早期的研究顯示，比1毫微米還要小的塑料屑被許多動(dòng)物吃進(jìn)肚里，由此進(jìn)入這些動(dòng)物的食物鏈中。其一旦被食用的后果是，通過這些動(dòng)物的胃進(jìn)入到其循環(huán)系統(tǒng)，之后堆積在細(xì)胞里。他說：“以前我們做過的研究顯示，環(huán)境中所有的塑料屑中，大約80%由更小的塑料碎片構(gòu)成。由此，我們產(chǎn)生疑問——這些塑料細(xì)片到底源于哪里？”為了確定這些出現(xiàn)在海岸線的微細(xì)塑料顆粒是如何廣泛傳播的，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)分別從英國、印度和新加坡等全球18個(gè)海岸提取樣本。
布朗博士表示，研究發(fā)現(xiàn)，全世界沒有一個(gè)樣品不含有微細(xì)塑料屑。其中大部分的塑料屑是纖維性的，并從中發(fā)現(xiàn)了聚酯纖維、丙烯酸纖維和聚酰胺（尼龍）等不同聚合物。研究數(shù)據(jù)還顯示，微小塑料屑最大的集結(jié)地靠近大城市中心。
為了檢驗(yàn)這些被排放出的塑料物是否源自城市污物處理系統(tǒng)，研究小組與澳大利亞新南威爾士當(dāng)?shù)卣M(jìn)行合作，并證實(shí)兩者具有同樣比例的塑料屑含量。
他們對(duì)從洗衣機(jī)洗滌衣物排放的水中的纖維質(zhì)進(jìn)行了研究，并驚奇地發(fā)現(xiàn)，一些聚酯纖維衣物中，每一件衣服在每次清洗時(shí)會(huì)釋放超過1900個(gè)纖維質(zhì)，而將這些單次的清洗疊加起來其結(jié)果會(huì)更加可怕。這表明，我們?cè)谒幁h(huán)境中發(fā)現(xiàn)的大量纖維質(zhì)來自于洗滌衣物等污物處理。