中國(guó)青藏高原陸域可燃冰資源的發(fā)現(xiàn)，使得這塊“能源水晶”成為中國(guó)媒體廣泛關(guān)注的焦點(diǎn)。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，全球甲烷水合物中有機(jī)碳成分是所有其他化石燃料的兩倍。那么可燃冰到底是不是未來(lái)的能源之星呢？目前有10個(gè)國(guó)家已經(jīng)開始研究如何開采永久凍土和大洋海床中儲(chǔ)藏的氣水合物，但進(jìn)度各有不同。
1996年，由不同國(guó)籍科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)在距美國(guó)西海岸一百公里的海域發(fā)現(xiàn)了大量的可燃冰資源。1999年，一艘名為“太陽(yáng)”的德國(guó)科考船前往太平洋(15.68,-0.27,-1.69%)海域。這一次，地質(zhì)學(xué)家攜帶的裝備包括一個(gè)價(jià)值500萬(wàn)美元、帶有抓斗的潛水機(jī)器人。潛水機(jī)器人在3000深的海底“潛伏”了30個(gè)鐘頭后，載著沉甸甸的“戰(zhàn)利品”成功浮上海面。負(fù)責(zé)此次科考項(xiàng)目的科學(xué)家通過(guò)采集到的樣本，反復(fù)分析、試驗(yàn)，終于搞清楚了可燃冰的成因和成分：零下161攝氏度時(shí)，甲烷就能同水結(jié)合形成氣水合物。氣水合物密度低于海水，12度左右就能保持穩(wěn)定。他們還驚人地發(fā)現(xiàn)，1立方米的可燃冰竟然含有170立方米的天然氣。
日本：距商業(yè)化開發(fā)的日子為時(shí)不遠(yuǎn)
2003年，一支由日本、加拿大、美國(guó)、印度和徳國(guó)科學(xué)家組成的聯(lián)合科考隊(duì)在加拿大西北部的馬更些三角洲成功提取出氣水合物中的天然氣。到目前為止，日本在可燃冰的開發(fā)上投入最多，并且似乎距離商業(yè)化開發(fā)的日子也為時(shí)不遠(yuǎn)了。
上世紀(jì)90年代，美國(guó)能源部發(fā)表了氣水合物的評(píng)估數(shù)據(jù)，加之日本油氣能源短缺，可燃冰遂引起了日本通產(chǎn)省(現(xiàn)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省前身)、科技界及企業(yè)界的高度重視。1995年日本通產(chǎn)省資源能源廳石油公司(JNOC)聯(lián)合10家石油天然氣私營(yíng)企業(yè)制定了1995-l999年宏偉的“甲烷天然氣水合物研究及開發(fā)推進(jìn)初步計(jì)劃”，投資6400萬(wàn)美元。初步評(píng)估，日本南海海槽的天然氣水合物甲烷資源量為7.4萬(wàn)億立方米，可滿足日本100年的能源需求。
2001年，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省、日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所(AIST)和日本最大的政府機(jī)構(gòu)日本石油天然氣和金屬礦產(chǎn)公司(JOGMEC)聯(lián)合啟動(dòng)“天然氣水合物鉆探試驗(yàn)”項(xiàng)目，投入2億歐元。2001年到2008年第一階段的任務(wù)已經(jīng)完成，主要是確定海下可燃冰資源的位置并作出儲(chǔ)量評(píng)估。第二階段從今年開始，項(xiàng)目組2012年和2014年將分別在南海海槽東部地帶進(jìn)行兩項(xiàng)重要試驗(yàn)工程。
日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所為試驗(yàn)工程能夠順利進(jìn)行做了不少準(zhǔn)備工作，其中包括：今年4月1日，將北海道和筑波的研究所合并成為一個(gè)新的天然氣水合物實(shí)驗(yàn)室。其目的就是研發(fā)能穩(wěn)定和準(zhǔn)確開采可燃冰、并從中抽取天然氣的技術(shù)，實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。日本石油天然氣和金屬礦產(chǎn)公司是天然氣水合物萃取領(lǐng)域的龍頭企業(yè)。2008年，它通過(guò)給陸域可燃冰井減壓的方式成功連續(xù)提取出可燃冰中的天然氣。所以它希望將該項(xiàng)技術(shù)用于海洋作業(yè)，防止采集過(guò)程中甲烷流失到大氣中，甲烷是一種比二氧化碳更具威脅的溫室氣體。
根據(jù)日本政府今年3月間公布的海洋能源礦物資源開發(fā)計(jì)劃，日本已經(jīng)明確指明了研發(fā)包括天然氣水合物在內(nèi)的海洋能源礦物資源開采技術(shù)的截止時(shí)間是2019年3月。
印度：害怕西方阻擾其開發(fā)過(guò)快
同日本一樣急于摘掉“貧油國(guó)”帽子的印度也在自家海域找到大規(guī)模的可燃冰資源。印度在1995年全國(guó)地質(zhì)地球物理年會(huì)上統(tǒng)一了認(rèn)識(shí)，認(rèn)為天然氣水合物已成為現(xiàn)今地質(zhì)工作的主題。在印度科學(xué)和工業(yè)委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下制定了“全國(guó)天然氣水合物研究計(jì)劃”，投資5600萬(wàn)美元。
2005年5月1日，印度《商界報(bào)》刊登了印度石油和天然氣部長(zhǎng)迪奧拉的講話，稱“印度近海天然氣水合物預(yù)計(jì)儲(chǔ)量為1894萬(wàn)億立方米，是印度現(xiàn)有天然氣資源的1900倍”。2006年5月3日，在印度能源管理局的印度國(guó)家天然氣水合物項(xiàng)目的資助下，科學(xué)研究鉆探船“JOIDESResolution”號(hào)從孟買出發(fā)，開始在印度洋的幾個(gè)站位進(jìn)行鉆探、取芯和測(cè)井作業(yè)。印度科學(xué)家在位于洋面以下132米的克里希納戈達(dá)瓦里海底盆地發(fā)現(xiàn)了大量的天然氣水合物資源。印度可燃冰科考項(xiàng)目負(fù)責(zé)人梅爾科姆·洛表示找到的那塊礦層是世界上目前已知規(guī)模最大的礦區(qū)之一。科考小組在安達(dá)曼島附近洋面以下600米深處也找到被包裹在史前時(shí)期火山爆發(fā)形成的海洋沉積物中的天然氣水合物。洛表示這樣的發(fā)現(xiàn)“尚屬首次”。
同資金雄厚的日本所獲的待遇不同，印度開始勘探和研究可燃冰令很多科學(xué)家感到恐慌。他們擔(dān)心，印度在開發(fā)過(guò)程中由于資金的短缺，可能會(huì)忽視甲烷氣體水合物溢出對(duì)氣候造成的影響。而甲烷所產(chǎn)生的溫室效應(yīng)是二氧化碳的20倍。