同時，為滿足艦載要求，F(xiàn)－35C特別加大了翼面的幾何尺寸，并采用了可折疊式機翼、起落架和機身結(jié)構(gòu)也做了加強處理。美國海軍宣稱，該機的最大航程約為現(xiàn)役F／A－18C戰(zhàn)機的兩倍，并擁有內(nèi)置式航炮、先進傳感器與更大的載彈量。
由于技術(shù)復(fù)雜，每架F－35C的售價預(yù)計為6000多萬美元，是3種型號中價格最高的。目前，美國海軍打算購買480架F－35C，預(yù)定于2013年形成初始作戰(zhàn)能力。未來，英國、韓國、印度乃至日本這些擁有大甲板艦艇的國家，也可能引進該機。
美海航實力將翻10倍
進入新世紀(jì)以來，美國海軍不斷優(yōu)化其艦載機部隊的編成，試圖以最經(jīng)濟的配置發(fā)揮出最強的戰(zhàn)斗力�，F(xiàn)在，一個典型的艦載機聯(lián)隊的攻擊力量全部由F／A－18--20架C型、12架E型和12架F型組成。
隨著F－35C的服役，美軍艦載機部隊的構(gòu)成將更為精煉；到2020年，典型的編成將是12架F／A－18E、12架F／A－18F和20架F－35C戰(zhàn)斗機。
屆時，所有艦載機聯(lián)隊都將通過可以快速傳輸圖像的傳感器，以及更先進的數(shù)據(jù)鏈緊密地聯(lián)系起來，技術(shù)的革新將使其具備相當(dāng)于20世紀(jì)80年代末10倍的作戰(zhàn)能力。
F－35C的登場，意味著美國海軍航空兵進入“隱身時代”。分析稱，憑借突出的機動能力和隱身能力，該機足以令使未來的海上及空中戰(zhàn)斗發(fā)生革命性的變化。美軍艦載機將會輕易突破敵方的地面防空系統(tǒng)，在不被發(fā)現(xiàn)的情況下精確打擊地面或海上目標(biāo)。即便對方派出飛機攔截，F(xiàn)－35C也能憑借隱身能力快速接敵，搶在對方察覺前發(fā)射超視距導(dǎo)彈將其消滅。
從另一個角度講，為了應(yīng)對F－35等隱身戰(zhàn)機的威脅，其他國家必然會大力發(fā)展“不對稱戰(zhàn)法”，包括：1．直接攻擊美軍機場或航母；2．攻擊沒有隱身能力的空中加油機，縮短隱身戰(zhàn)機的打擊半徑；3．攻擊隱身戰(zhàn)機依賴的偵察衛(wèi)星和預(yù)警機，使其缺乏足夠的情報支持，被迫使用自身雷達(dá)而暴露行蹤，等等。
毫無疑問，美海軍航空兵進入“隱身時代”，意味著它從海上發(fā)動的攻擊將更加凌厲。這也將變相促進那些不能從美國購買隱身戰(zhàn)機的國家，加速開發(fā)自己的新一代空中武器。