毋庸諱言,基因?qū)τ诘厍蛏杂懈镜囊饬x,但生命的有些奧秘比遺傳密碼埋藏得更深。在生物形態(tài)發(fā)生和行為的過(guò)程中,基因的作用被夸大了。我想說(shuō)明,恐怕基因不是最基本的定律,注意我用的是“定律”,而定律通過(guò)基因發(fā)揮作用。定律在英語(yǔ)里是Law,具有法的地位。然而,在當(dāng)前的生命科學(xué)里沒(méi)有定律,因此把Central Dogma譯為“中心法則”并不恰當(dāng),因?yàn)樗痪邆浞▌t的全部特征,它只是一種信條。
作為一名高分子科學(xué)家,只是最近一年多來(lái)想在生命科學(xué)的某些領(lǐng)域作些研究。因此,作為外行來(lái)談生命科學(xué)問(wèn)題總有點(diǎn)心虛、有點(diǎn)惴惴不安。量子力學(xué)的創(chuàng)立者之一薛定諤在1944年寫(xiě)了一本書(shū)名為《什么是生命》的小冊(cè)子,闡述了作者作為一位理論物理學(xué)家對(duì)當(dāng)時(shí)的生命科學(xué)的看法并作了許多精到和準(zhǔn)確的預(yù)言。他在該書(shū)序言中的話可以用來(lái)給我壯膽。他認(rèn)為:人們普遍認(rèn)為,科學(xué)家只是對(duì)某一學(xué)科具有廣博而深邃的第一手知識(shí),而不該就自己不精通的論題發(fā)表意見(jiàn)!墙100多年來(lái)知識(shí)在深度和廣度的擴(kuò)展使我們陷入一種奇異的兩難境地!俏覀冎杏腥烁矣谥挚偨Y(jié)那些知識(shí)和理論,即使其中有些知識(shí)是第二手的或者不完備的,而且敢于冒被看成蠢人的風(fēng)險(xiǎn),除此之外,我看不到其他擺脫這種兩難境地的其它方法。我想,從薛定諤時(shí)代至今又過(guò)了60年,科學(xué)家的觀念發(fā)生了很大的變化,變得更加容忍和開(kāi)放。我今天講的觀點(diǎn)有不少可能是錯(cuò)誤的,好在歌德說(shuō)過(guò):“真理與謬誤出自同一來(lái)源,這是奇怪的但又確實(shí)。所以我們?nèi)魏螘r(shí)候都不應(yīng)該粗暴地對(duì)待謬誤,因?yàn)樵谶@樣做的同時(shí),我們就是在粗暴地對(duì)待真理。”再說(shuō),生命科學(xué)的問(wèn)題實(shí)在太復(fù)雜,許多問(wèn)題生命科學(xué)家也不清楚,作為外行也就可斗膽地發(fā)表一些看法,哪怕談的都是謬誤。
基因的作用被夸大了
我對(duì)于生命科學(xué)的興趣始于媒體和一些高級(jí)的科普刊物的宣傳。我們可以看到,在人類(lèi)基因組計(jì)劃開(kāi)始前和執(zhí)行期間,基因的作用被一些生物學(xué)家使勁地夸大。從一些大眾媒體上大家可以得到一種印象,似乎一個(gè)人的犯罪、成才、個(gè)性和長(zhǎng)相等等都是基因決定的,甚至連哪里長(zhǎng)一顆痣也是基因直接在起作用,……總之,我們都受到了嚴(yán)重的誤導(dǎo),似乎生命體的一切都是由基因決定的。似乎人類(lèi)對(duì)基因的問(wèn)題搞清楚了,那么生命科學(xué)的問(wèn)題就都解決了一樣。如果基因確實(shí)決定了那么多的東西,那么或許哲學(xué)、心理學(xué)和社會(huì)學(xué)的一大半的研究領(lǐng)域都可歸入遺傳學(xué),或者說(shuō)這些學(xué)科只不過(guò)是遺傳學(xué)的一些分支或延伸而已。就一個(gè)個(gè)體而言,如果我的一生的一切早已被我體內(nèi)的“上帝”——我的DNA所設(shè)計(jì)好了,那該有多乏味!事實(shí)上,一些負(fù)責(zé)任的生物學(xué)家也認(rèn)為,人類(lèi)基因組計(jì)劃完成之后,它所帶來(lái)的問(wèn)題似乎比所解決的問(wèn)題更多。當(dāng)然,我在這里一點(diǎn)不想去貶低基因的核心重要性,而只是想提出一些問(wèn)題,諸如:所有生命過(guò)程都是由基因直接決定的嗎?基因的重要性是否已經(jīng)被強(qiáng)調(diào)過(guò)頭?換個(gè)角度來(lái)提問(wèn)就是,基因后的生物學(xué)是怎樣的一種形式,數(shù)學(xué)和物理在生命科學(xué)中的作用和地位又是什么?……這些問(wèn)題都需要非常大膽而謹(jǐn)慎地回答。1944年時(shí)薛定諤的《什么是生命》一書(shū)出版時(shí),分子生物學(xué)尚未出現(xiàn),但他作為物理學(xué)家卻走在了生物學(xué)家的前面。他運(yùn)用十分基本的數(shù)學(xué)和物理知識(shí)對(duì)生命科學(xué)的發(fā)展做了精到的預(yù)料,至今讀來(lái)仍深受啟發(fā)。繼承他的大膽探索精神來(lái)考察基因時(shí)代的生命科學(xué)也將是十分有意義的。
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